Beneficios de la risa para el cuerpo y la mente
Una buena carcajada puede cambiar el ambiente de una habitación en segundos. Afloja la tensión, interrumpe una preocupación y acerca a quienes la comparten. Pero ¿sus beneficios van más allá de hacernos sentir bien durante un rato?
La ciencia ha encontrado efectos interesantes de la risa sobre el estrés, el estado de ánimo, las relaciones y algunas respuestas del cuerpo. Sin embargo, conviene separar la evidencia real de frases exageradas como “reír lo cura todo”. La risa puede contribuir al bienestar, pero no sustituye el sueño, el ejercicio, una alimentación adecuada ni la atención médica o psicológica.
Veamos qué beneficios cuentan con respaldo y cuáles todavía se están investigando.
1. Puede reducir el estrés, al menos temporalmente
Cuando atravesamos una situación estresante, el organismo activa respuestas que nos preparan para enfrentar una amenaza. Una de sus señales más conocidas es el aumento del cortisol, una hormona útil en momentos puntuales, pero relacionada con problemas de salud cuando el estrés se mantiene durante demasiado tiempo.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2023 encontró que la risa espontánea se asoció con una reducción del cortisol mayor que la observada en condiciones de control. El efecto apareció incluso después de una sola sesión. Es un resultado prometedor, aunque los estudios incluidos fueron pocos y utilizaron métodos diferentes.
En la vida diaria, el beneficio también puede sentirse de una manera sencilla: reír crea una pausa. Durante unos minutos dejamos de repetir mentalmente el problema, respiramos de otra forma y dirigimos la atención hacia algo agradable. La dificultad puede seguir allí, pero nuestro estado emocional no es exactamente el mismo.
2. Ayuda a mejorar el ánimo
La risa suele acompañar emociones positivas como alegría, diversión y alivio. Por eso no sorprende que distintas intervenciones basadas en humor, comedia o ejercicios de risa hayan mostrado mejoras en el ánimo, la ansiedad o la percepción de bienestar de algunos participantes.
Esto no significa que una comedia pueda curar la depresión ni que una persona deba obligarse a estar alegre cuando atraviesa un momento difícil. Los resultados varían según el tipo de intervención, la población estudiada y la calidad de la investigación. En salud mental, la risa funciona mejor como recurso complementario: una forma de encontrar un respiro, recuperar perspectiva o compartir un momento agradable.
El humor también puede ayudarnos a reinterpretar una experiencia. Al encontrar el lado absurdo de una pequeña frustración, tomamos cierta distancia emocional. No eliminamos lo ocurrido, pero quizá dejamos de sentir que ocupa todo el panorama.
3. Fortalece la conexión con otras personas
Muchos de los beneficios de la risa no provienen solamente de la carcajada, sino de con quién la compartimos. Reír juntos puede comunicar confianza, acuerdo y cercanía sin necesidad de explicaciones.
Las investigaciones sobre la risa social la relacionan con la formación y el mantenimiento de vínculos. En un estudio de neuroimagen, reír en grupo produjo liberación de opioides endógenos, sustancias del propio organismo vinculadas con el placer, el alivio del dolor y la conexión social.
En términos cotidianos, la risa puede facilitar una conversación, aliviar una incomodidad o convertir una anécdota común en un recuerdo compartido. No toda risa une —también existe la burla que excluye—, pero el humor amable puede recordarnos que no estamos solos.
4. Produce cambios físicos de corta duración
Reír es una actividad física. Durante una carcajada cambian la respiración, el ritmo cardiaco y el trabajo de varios músculos del rostro, el abdomen y el pecho. Después puede aparecer una sensación de relajación.
Algunos estudios han observado efectos temporales sobre la circulación y la presión arterial. No obstante, las muestras suelen ser pequeñas y todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que reír prevenga por sí solo las enfermedades cardiovasculares.
Tampoco debe confundirse una carcajada con una sesión de ejercicio. Aunque ambas producen cambios fisiológicos, reír no desarrolla la fuerza, la resistencia ni los demás beneficios de la actividad física regular. Podemos disfrutarla como una pequeña sacudida para el cuerpo, no como reemplazo del movimiento.
5. Puede modificar la percepción del dolor
El dolor no depende únicamente de una señal física: también influyen la atención, las emociones, el estrés y el contexto social. Por eso el humor puede ayudar a algunas personas a tolerar mejor una experiencia incómoda.
La risa puede distraer momentáneamente, reducir la tensión y activar sistemas cerebrales relacionados con el alivio del dolor. Algunos experimentos e intervenciones clínicas han encontrado mayor tolerancia o menor percepción dolorosa después del humor o la risa. Sin embargo, los resultados no son uniformes y la investigación sobre dolor crónico todavía es limitada.
La conclusión prudente es que el humor puede ser un apoyo valioso para ciertas personas, pero nunca una razón para ignorar un dolor persistente ni abandonar un tratamiento indicado.
¿Y el sistema inmunitario?
Es frecuente leer que la risa “fortalece las defensas”. Algunos estudios han medido cambios en anticuerpos, células inmunitarias y otras respuestas biológicas después de intervenciones con humor. El problema es que muchos trabajos incluyen pocos participantes, miden efectos muy breves o no han sido reproducidos de manera suficiente.
Por ahora, resulta más exacto decir que la relación entre risa e inmunidad continúa bajo investigación. Reducir el estrés y mantener relaciones sociales positivas sí puede favorecer el bienestar general, pero no hay base para presentar la risa como protección garantizada contra infecciones o enfermedades.
Cómo hacerle más espacio a la risa
No hace falta programar una hora diaria de carcajadas ni fingir que todo es divertido. Podemos crear oportunidades pequeñas y naturales:
- conversar con personas con quienes compartimos el mismo tipo de humor;
- recordar anécdotas graciosas;
- ver una comedia o escuchar a un humorista que disfrutemos;
- jugar y permitirnos momentos menos serios;
- compartir un chiste sin usarlo a costa de otra persona.
El humor es muy personal. Lo que hace reír a alguien puede dejar indiferente a otra persona, y está bien. El objetivo no es cumplir una cuota de risas, sino reconocer que la diversión y la conexión también forman parte de una vida saludable.
Una ayuda sencilla, no una medicina milagrosa
La risa puede disminuir el estrés a corto plazo, mejorar el ánimo, reforzar vínculos y ayudarnos a sobrellevar ciertas molestias. Sus efectos más claros aparecen como parte de una experiencia emocional y social, no como una cura aislada.
Quizá su mayor virtud sea precisamente esa modestia: no resuelve todos nuestros problemas, pero puede darnos un descanso y permitirnos regresar a ellos con un poco más de aire y perspectiva.
Si hoy necesitas uno de esos pequeños descansos, puedes visitar nuestros chistes, frases graciosas o microcuentos.
Fuentes consultadas
- Kramer, C. K. y colaboradores (2023). Laughter as medicine: a systematic review and meta-analysis of interventional studies evaluating the impact of spontaneous laughter on cortisol levels. PLOS ONE.
- Yim, J. (2016). Therapeutic benefits of laughter in mental health: a theoretical review. Tohoku Journal of Experimental Medicine.
- Manninen, S. y colaboradores (2017). Social laughter triggers endogenous opioid release in humans. The Journal of Neuroscience.
- Bennett, M. P. y Lengacher, C. (2008). Humor and laughter may influence health: III. Laughter and health outcomes. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine.
- Kugler, L. y colaboradores (2021). Evaluation of a humor training for patients with chronic pain. Journal of Pain Research.
- Alici, N. K. y Donmez, A. A. (2020). A systematic review of the effect of laughter yoga on physical function and psychosocial outcomes in older adults. Complementary Therapies in Clinical Practice.
